北宋司马光编纂的《资治通鉴》,“网罗繁富,体大思精,为前古之所未有。”（《四库全书总目提要》其成就就达到古代编年体史书的高峰,为千古不朽的名学名著,在我国古代史学业史上占有重要的地位。

《资治通鉴》所记,为上起周威烈王二十三年（公元前403年）,下迄后周世宗显德六年（公元959年）,计一千三百六十二年之史事,其后之史学家们遂纷纷进行续纂。续纂工作,可分补前和续后两类。被前者有刘恕编纂的《通鉴外纪》十卷,起于包犠,止于周威烈王二十二年（公元前404年）,下与《资治鉴》衔接；金人宋履祥编纂的《通鉴前编》八十卷,断自唐尧,下接《资治通鉴》。后续者有南宋李焘编纂的《续资治通鉴长编》五百二十卷起于建隆,迄于靖康,凡北宋九朝一百六十八年之史事；明王宗沐编纂的《宋元资治通鉴》六十四卷,仿《资治通鉴》义例,记叙宋元两朝史事；明薛应旂另纂《宋元资治通鉴》一百五十七卷,亦仿《资治通鉴》义例,记叙宋元两朝史事；清徐乾学编纂的《通鉴后编》一百八十四卷,上起宋太祖建隆元年（公元960）年,下迄元顺帝至正二十七年（公元1367年）,亦系记叙宋元两朝史事；清夏燮编纂的,明通鉴》一百卷,专记明史。而兼备补前续后者,则为明陈*纂的《通鉴续编》二十四卷,该书首卷述盘古至高辛氏,被《通鉴前编》所无；次卷述唐与五代契丹史事；另以二十二卷记叙两宋史事,以续《资治通鉴》此外,清毕沅所编纂的《续资治通鉴》,亦属下续《资治通鉴》之作。通过上述诸家之续纂,在我国浩如烟海的史部丛书中,形成了一套完整的《通鉴》体系列史籍

本书之内容安排,对宋、辽、金、元四朝史事,同样重视,克服了过去史书详于宋而略于辽、金、元之弊,是为本书一大特色。