《科学新文献:发明的起源》我们通常习惯使用“发明”一词来描述某一产品的首次出现,如蒸汽机、印刷机或是飞机。这同西方人普遍接受的观点不谋而合．也就是说将这些东西的发明赋予某一神化的个人。说到蒸汽机就应该想到詹姆士?瓦特(James watt),说到印刷机就应该想到约翰?古腾堡(Johann Gutenberg),同样,提起飞机,我们第一个想起的也应该是莱特兄弟。但事实上,无数事物的发明故事中都交织着许许多多人的贡献。

约翰.H.林哈德挑战我们对伟大技术产生过程的固有观念,他认为这决不是灵感的突然进发,而是无数人集体智慧的结晶。他还鼓励我们将发明看作是某种体验,而非产品的共同渴望。汽车和飞机的发明体现了人们对速度的渴望,而非这些机器本身。那么,对速度的渴望就是发明的驱动力,整个社会都是它的创造者。

描述新机器的诞生时．我们使用的典型语言没有体现出集体智慧的作用。因此,林哈德建议“发明”一词应该用来描述日常生活中我们反复做出的贡献。飞机,火车机车和书籍历经几个世纪才最终出现,它们背后的故事揭示了当时人们为之付出的努力。通过对某项发明文化背景和创新理念孕育过程的记述,作者促使我们将技术的创新看作是人类自身体验的重要组成部分。