建城近二千五百年历史的扬州,与盐业有着不解之缘。

“扬州繁华以盐盛,” 这是历史的、真实 概括。盐业的兴盛带动、促进了扬州城市的发展,盐业的衰落,扬州城也随之而中衰。成也盐业,衰也盐业,一荣俱荣,一损俱损。因此,探讨盐业、盐商与扬州的关系,对于研究古代扬州城市、古代扬州文化发展是一个颇有意义的课题,对于今天扬州城市的一步发展,也有一定的参考作用。

白道光十二年（1832）以后,清政府在两淮改纲盐制为票盐制。自此以后,扬州盐商开始中衰。扬州盐商的衰落不仅仅是因为盐法制度演变的结果,也是由于扬州盐商过度的奢靡性消费,导致资金周转困难；封建政府对扬州盐商的刻剥；咸丰年间太平天国运动的爆发,两淮产盐区与销地成为太平天国清政府争夺的重要地区；再加之,由于海岸线的东移,淮南盐产区的衰落,两淮产盐重心由淮南移至淮北,所有这些最终导致两淮盐区的衰落。由于历史的原因与人们观念上的误差,扬州城没有很快跟上的时代脉搏、历史的步伐,实现近代化,它不仅落后于先进的城市,如上海、苏州,也渐渐落后于周边的城市,如南通、镇江。