1983年6月,文化部文物局经中共中央宣传部批准,正式成立“中国古代书画鉴定组”,有谢稚柳、启功、徐邦达、杨仁恺、刘九庵、傅熹年、谢辰生七人组成,后来又称“七人鉴定小组”,谢、启为组长。开始了为时八年左右的全国范围内古代书画的“普查”工作,“普查”的对象主要是以国家文博机构、文物商店、图书馆等为主,另外也有少量的私人收藏。当时的设想是,要通过此次“普查”搞清楚,全国各类机构中究竟收藏有多少古代书画？并根据鉴定、考查,建立一部古代书画的档案。在对二十五个省、市、自治区的二百零八个单位和一部分私人藏品进行了初步的鉴定,共计过目古代书画十万余件。其中鉴定过的一部分古代书画,后由文物出版社先后出版了《中国古代书画目录》和《中国古代书画图录》两套大型丛书。这是研究和鉴定中国古代书画必不可少的重要工具书之一。

在这套书中,大量记录了鉴定小组成员对某件作品真伪鉴定的“幕后”实录,也就是在“伪”、“疑”、“仿”、“跋真”、“代笔”等后面许多鲜为人知的故事和轶闻,其中也包括了“七人鉴定小组”在八年中的一些生活细节。这些轶事掌故对今天从事书画鉴藏的人来说又有何意义？它提供了前辈们在某件作品真伪鉴定时不同的思维方式和鉴定依据,虽然他们当初的某些鉴定方式在今天不一定完全适用,但绝对是具有重要的参考和借鉴意义的。因为书画鉴定是一门综合性的学问,多一种借鉴和参考方式,就可能多一分准确的概率。不懂的人还以为是前辈们在“猜谜”,而懂行的人则可以举一反三和融会贯通。

劳继雄是在1979年由所在单位上海博物馆,通过考核筛选后推荐给谢稚柳做“徒弟”的。上博当时还同时推荐了另外一人,但现在不知此人是谁？劳继雄在“七人鉴定小组”绝对是属于晚辈,所以在前辈面前是根本就没有“话语权”的。但他在当时的笔记里,也记录了自己对某件作品真伪的意见。比如一幅王翚的《江山无尽图卷》,徐邦达鉴定为：“代笔。王翚一笔也没有,款真。”谢稚柳鉴定为：“有些还有自己的笔,可能代笔。”一个是“一笔也没有”的代笔,一个是“有些还有自己的”的代笔,像这样的一件作品几乎就是被判了“死刑”,也可能是永无重见天日了。劳继雄则当时在笔记里写下了自己的“按”语：“此卷极精,说它是代笔画是值得研究的。”按劳继雄的观点,既然“款真”,那此图应该是王翚五十三岁时的作品。而此时正是王翚的绘画颠峰期,也正值壮年时期,应该不存在要弟子代笔的问题。王翚到晚年时精力不济,才常常由弟子杨晋、顾昉等人代笔应酬,但那些代笔者的功力却远未达到王翚壮年时的笔墨境界。

劳继雄自去国之后,遂以画家身份而名闻海外,但他的鉴定之名却渐渐为人淡忘。当年“七人鉴定小组”中的前辈们曾对他爱护有加,不吝对其授业解惑,也使得他能够转益多师。但不知何故,他在美国却未能进入文博机构从事他擅长的古书画鉴定工作,而始终游离于此道之外。二十多年过去了,他化费了极大的心血将这七十本笔记整理出来,现在即将出版发行,研究和鉴赏古书画的读者正在翘首以待。诚如郑重先生在为此书撰写的序言中所说的那样：“这必将成为书画鉴赏者手边常备的工具书,不但可用,而且可读可赏,图文悦目,情趣万千,令人顿消姗姗来迟之感。”