故事发生在南美洲海地的一个小镇雅克梅尔。小说讲述了一个来自法国的女孩阿德里亚娜的传奇经历。她年轻美丽,是雅克梅尔一颗耀眼的星。悲剧发生在她的婚礼上,就在举行仪式的时候,女孩突然倒地而死。这一切源自于一只邪恶的蝴蝶——尔塔扎尔·格朗希雷。这是一个专门追逐残害女人的恶魔,因为他勾引了其养父收养的女园丁,所以被施了魔法变成了蝴蝶。就是他在婚礼上的柠檬水中下了毒。接下来,雅克梅尔为年轻姑娘举行了守灵仪式,那是一个盛大的伏都教传统的假面狂欢,人们疯狂地唱歌跳舞,扮演着种种怪异的角色。阿德里亚娜被葬后的第二天,她的尸体却从墓穴中消失了。谁也不知道她去了哪儿。美丽的女孩离去了,雅克梅尔也从此衰败下去……在她死后,小说的叙述者帕特里克,阿德里亚娜童年的伙伴、她忠实的仰慕者之一,为了寻找她的踪迹,浪迹天涯,最后成了一名大学教授。直到有一天,正当帕特里克给学生上课时,失踪多年的阿德里亚娜突然出现在教室里,还是那样的美丽动人……