晶莹绚丽、温润素净的珠宝玉石,因其质地高雅而被人们视为圣洁之物,自古以来,一直深受广大人民的喜爱,但历史上珠宝玉石主要被王公贵族或富人所占有,是身份、权力、地位和富有的象征。代表英帝国王权的王冠和权杖上镶有至今为止全世界最大的钻石以及许多著名的珠宝；我国秦代的传国玉玺上刻有“受命于天”,谁得到它,谁才算得是真命天子……。这些都是珠宝玉石作为王公贵族身份、权力、地位和富有象征的具体体现。人类社会发展到今天,珠宝玉石已进入寻常百姓家,并以它特殊的魅力装点着人们的生活,在社会物质文明和精神文明中扮演着越来越重要的角色。

珠宝玉石的使用源远流长,最早开始于石器时代。数千年来,它一直以特有的气质和纯真娇美的魅力装点、美化着人类的生活,丰富、充实着世界各民族的文化艺术宝库,创造着高度的人类文明。我国是世界上开发、利用珠宝玉石最早的国家之一,并占有显著地位,主要集中体现在玉的开发和利用上。据资料考证,我国采玉琢玉已有7000多年的历史,而且,玉和我们的民族文化已形成了千丝万缕的联系,它影响了我国世世代代人们的观念和习惯,影响了历史上各朝各代的典章制度,影响了相当一批文学、历史著作。中国玉器世代单件作品的产生与积累,与日俱进的珠宝玉石生产加工技艺,以及与中国玉相关的政治思想、文化和制度,这一切物质的和精神的东西,构成了中国独特的玉文化,形成了光照世界的“东方艺术”。

中国人对珠宝玉石有特殊的感情,无论是繁华的城市,还是偏僻的山村,提起珠宝玉石,没有人不知晓,并且都会肃然起敬,激发起美好的向往。但由于各种原因,特别是经济落后的原因,普通中国人只能可盼而不可求。随着我国改革开放的不断深入,社会和经济不断高速向前发展,人民生活水平大幅度提高,大众对珠宝玉石的购买力也逐渐增强,珠宝玉石这一寄托着人民美好愿望的奢侈品开始走进千家万户,也极大地推动了中国珠宝玉石市场的飞速发展。

在珠宝玉石市场逐步繁荣的同时,也出现了鱼龙混杂、泥沙俱下、以各种方式欺骗消费者等不良现象。出现这种现象,一方面是由于我国珠宝玉石市场发展不成熟,另一方面则主要是由于我国珠宝玉石知识不普及,即使是进入高等学校求知的民族精英,也对珠宝玉石知之甚少。这种情况也与大学生本身应该具备的素质是不相称的。为了普及珠宝玉石知识,提高广大学生的珠宝和玉文化素质,从20世纪90年代,我们华东地区许多高校（如上海交通大学、同济大学、华东理工大学、上海大学和浙江大学等）相继开出了"珠宝鉴赏"选修课,均受到各高校学生的热烈欢迎,选课学生十分踊跃。大学生们通过选修该课程,认识了珠宝在我国经济、文化和艺术中的地位；了解我国悠久的宝玉石文化,增强民族自尊心和自豪感。另外,大学生通过学习和了解集自然美和人工艺术美于一身的珠宝,在不知不觉中获得一种高尚的意趣,从而提高大学生自身的文化艺术素质和修养。