《中华海洋脊椎动物考释：海错溯古》的目的,一是拟沿我国几千年的历史长河,溯名物记载之源,追历代之沿革,溯有关海洋脊椎动物,包括鱼、爬行动物、海鸟和海兽等动物的名物记载。有些淡水产脊椎动物,如四大家鱼、两栖类等,古籍中,如《闽中海错疏》、《海错百一录》、《记海错》等书中多有论述,可能因它们在人们的生活中影响较大之故。《中华海洋脊椎动物考释：海错溯古》拟选辑部分重要内容,附录于后,以供读者参考。本书所辑者乃古有所载,经考今有所识者。每种动物,以现代分类名称列一条目,除正名外,分述其异称,异称之后有书证。至清代前的文献中出现的异名,大致按先后顺序排列。

二是探究名物之取义。清-郭柏苍《海错百一录》中说：“凡物命名之始必有取义。”海洋脊椎动物命名之始也必有取义,或缘其形态,或据其习性,或源于神话,或出于传说,或基于掌故,或突出其利,或规避其害,或宣扬其好,或警戒其恶,或渗入之情,或表特殊之爱等,多有丰富的内涵。本书拟诠释动物命名之取义,晰名物之殊,探讨命名之依据,以解读者“举一异名而茫然不知为何物”之惑。对书证中的疑难字句也略加音义注释,以利青年读者阅读。

三是对所述动物名物作去伪存真、去粗取精的分析。限于当时的科学发展水平和人们的认识水平,许多动物的名物存在不少主观臆断,误解误判,以讹传讹,宗教迷信,甚至谬论伪说等。本书拟辨名物之正谬。目的在于发掘和继承祖国海洋文化历史遗产,古为今用。

四是厘清其与现代分类体系的关系。任何动物,纵有异名百种,千种叫法,只有按照《国际动物命名法规》,以林奈的双名法的拉丁文的学名来表达,才能有共同语言,才能算真正理解了前人所述的动物所指何物,不会照本传抄,或张冠李戴,甚至指鹿为马。每种动物的现代分类名后均附有拉丁名和其在分类上所属的科目,以利读者查阅。

五是有些条目之末,也简述其食味之美,药食之效,并简记少数的轶事典故等,以从中汲取教义,并增加本书的趣味性。

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