《应用汉字学概要》是国家社会科学基金项目“对外汉语教学中的汉字教学研究”的最终成果。按照传统的看法,语言教学,尤其是第二语言的教学属于狭义应用语言学的范畴。因此,《应用汉字学概要》定名为“应用汉字学”；由于书中所及不可能涵盖教学或与教学有关的所有问题,故又加“概要”二字。

教学研究最根本的问题,是要回答“教什么”和“怎么教”。通常一提到教学研究,提到应用,就认为应该好好讨论一下“怎么教”。但如果仅以此为标准的话,教学研究是不完整的。因为“教什么”是与内容有关的问题,而内容的选择和确定取决于教者对汉字的理解。“怎么教”讨论的是方法、是路径,希望通过最佳路径的设计让学生全面准确地了解并掌握、运用汉字。显然,若是没有前者,后者也就失去了意义；或者说,前者如果不正确或者不准确,后者的设计在很多情况下不仅不能收到很好的效果,甚至会使学习者离真相更远,甚至误入歧途。而后者的失误对学习者的影响,轻则事倍功半,重则费力甚勤却无功而返,学习者甚至有可能因此丧失了学习的信心。因此,在确定研究方向之前有必要了解教学的效果及学习者的反映。