马普切是一支生活在智利中南部的土著民族,至今尚存60 万人,他们居住在这个南美国家的乡村和城市。在西班牙占领时期,他们以顽强抵抗入侵领土,之后又试图推翻其统治而著称。经过长达近300 年的斗争,到16 世纪末才不得不俯首称臣。抵抗期间,西班牙人大肆推行与土著居民通婚。于是,通婚者不得不与非土著社会保持接触。从而,马普切人接受了从欧洲传入的重要物种,如马匹。对其军队来说它不可或缺。此外,马进入人们日常生活后,扩大了马普切人的活动范围和影响,其影响甚至扩展到住在阿根廷潘帕斯草原的其他土著民族。就这样,19 世纪住在从太平洋到大西洋的帕塔戈尼亚北部广袤地区的印第安人都讲马普敦贡语或马普切语。

18 和19 世纪期间,马普切头领们的权利和财富建立在他们的军事活动、战利品、控制来自阿根廷草原的牲畜运输和买卖之上。财富允许他们拥有银匠,为他们打造银器以打扮妻子和装饰马匹。同时,他们还雇佣大批妇女生产织品,并将它们卖给殖民社会。织品和银器是那个时期土著、混血人中享有声望的物品。

19 世纪末,马普切人由智利共和国军队管辖,其原来的世袭领地被国家征用并分给智利和外国移民,留给他们赖以生存的土地少得可怜。随着人口增长,涌现了一大批小庄园主,极大地影响了马普切民族的经济和社会条件。因此,20世纪中叶出现了一个从乡村向城市的移民潮,一半以上的现代马普切人在城市落户。

90 年代后,智利当局制订了对智利所有土著民族的“新待遇”政策。鉴于马普切民族人数最多,在各个印第安人组织中均有代表,其意见也最受智利社会的重视。但是,目前遏止该民族发展的主要问题是贫困和难以收回、已由国家征用、分配的土地,因为它们已经被别人占有。此外,它们还要求拥有更多的参与回收已分配土地的决定权和自治权。