清代的西北边疆史地学十分兴盛,是清代学术史上一个重要的文化现象,也是中国史学史研究的重要内容。本书以清代西北边疆史地学发展的进程为线索,把有清一代西北边疆史地学作为一个整体进行了研究。并将清代西北边疆史地学划分为四个阶段,初步将清代边疆史地学联结为一个不断演进的整体。首先从宏观上探讨了清代西北边疆史地学研究的历史条件、发展阶段、主要成就和特点,然后再从微观的角度,以清代西北边疆史地学发展进程中的关键人物和代表性著作为个案,进一步探讨了清代西北边疆史地学的巨大成就。

本书不但研究清代私家在西北边疆史地学上的成就,而且重点考察了清朝官修《西域图志》、乾隆、嘉庆《大清一统志》之“西域新疆统部”和《新疆图志》的学术成就,最后得出“清朝官修《西域图志》的纂修完成,标志着清代西北边疆史地学的兴起；具有总结性的《新疆图志》修成,则成为清代西北边疆史地学终结”的结论,改变了历来学术界研究清代边疆史地学偏向于私家名著的倾向,在学术上具有开拓创新意义。