智永,名法极,会稽（今浙江省绍兴市）人,南朝陈与隋朝间的书法大家。他是被誉为“书圣”的王羲之第五子王徽之的后代,王羲之的第七代孙。因与兄孝宾舍家入道,为山阴永欣寺禅师,人称“智永禅师”或“永禅师”。

　　智永幼承家学,并跟萧子云学习二王（王羲之、王献之）祖法,曾住永欣寺楼上数十年,发誓“书不成,不下楼”。他学书非常勤奋,被他写秃了的笔头换下来,投入大竹簏之多。他将这些秃笔埋在地下,堆成坟,并亲笔写下“退笔冢”三大字以为纪念。书名大振后,向他求书者纷至沓来,日日门庭若市,竟将寺庙的门槛踏破,不得不用铁皮将门槛包裹起来,故时人又有“铁门槛”之称。

　　智永是王氏书法的嫡系传人,他既能严守家法,虔诚地继承王氏书法的传统,又能继往开来,下传虞世南、陆柬之等人,开启了唐代书法的新风。他被公认为承上启下的大书家,在中国书法史上占有重要的地位。历代书家对他交口称赞,宋米南宫称他“秀润圆劲,八面俱备”,苏东坡评他“骨气深稳,体兼众妙,精能之至,反造疏淡。如观陶彭泽诗,初若散缓不收,反复不已,乃识其奇趣。”明解缙《春雨杂述》谓：“自义、献而下,世无善书者。惟智永能寤寐家法,书学中兴,至唐而盛。”他的草书用笔凝练,结体严谨,应规入矩。笔画肥劲,而气韵生动。楷书方圆互参,骨力内蕴,结构茂密,体态闲雅,多存晋人法度。他对“永”字八法研究颇力。相传自崔瑗、张芝、钟繇、王羲之以后,智永“发其旨趣”,而传授给唐代书家虞世南。