所谓中古时的“胡族”或“胡人”,自秦汉以来就有广义和狭义的指称：先秦至秦汉,狭义的“胡人”一般专指北方蒙古草原的匈奴族,隋唐时则一般专指西域胡人(今新疆、中亚、西亚、南亚等古代民族)；广义的“胡人”则还包括属“东胡”的乌桓、鲜卑等族,以及继匈奴之后的漠北柔然、铁勒、突厥、回鶻,属“西戎”的氐、羌诸族；可以说,广义的中古时的“胡人”基本上是泛指北方的各少数民族。本书所探索的相关中国中古时的“胡族”即是上述广义的胡族。

本书第一章辑北朝时有关胡人墓志考释的论文五篇：《大唐西市博物馆入藏北朝胡族墓志考》、《吐谷浑晖华公主墓志与北朝北方民族关系》、《北周莫仁相、莫仁诞父子墓志释解》、《杨文思墓志与北朝民族及民族关系》、《新出土柔然王族墓志汇释》；第二章辑有隋唐时有关胡人文物墓志研究论文四篇,即《隋虞弘墓志释证》、《乞伏令和夫妇墓志证补》、《故突骑施王子志铭补考》、《甘肃榆中出土慕容氏墓志释证》。第三章辑隋唐时出土相关胡人的文物及“六胡州”、丝绸之路起点研究的论文共5篇,即《青海都兰暨柴达木盆地东南沿墓葬主民族系属研究》、《吉尔吉斯斯坦阿克别希姆遗址出土唐杜怀宝造像题铭考》及有关六胡州的“兰池都督府与兰池州”的辨析,以及有关丝绸之路起点唐长安城的三大标识的论文。第四章还辑录了笔者从相关胡人墓葬中出土中的“乐舞图像”研究唐代音乐、舞蹈的论文两篇,即《六至七世纪中国相关粟特人墓葬出土乐舞图像研究》和《唐韩休墓“乐舞图”探析》。最后,附录中收入了笔者多年年研究魏晋南北朝时北方诸胡族及其相互关系的论文,即《魏晋南北朝时期北方民族与民族关系研究》。