時間與記憶的銘現家族書寫,是個人生命記憶的銘現,也是觀照大時代的小歷史。它追尋無數生活瑣事即景,以記述一個家族的身世；努力描摩父親母親的生命風華,以發抒無盡的懷思、歷史的感喟。

回溯一個世紀,百年來「家族書寫」的作品數量龐大,精采紛呈,本書以「我的父親母親」為主題,輯選近現代中國傳記名作與散文精品92家,有別於一般文選以文學為職趣,而兼顧了史學與文學的趣味。作家的背景包括兩岸三地,大抵以人文領域如文學藝術哲學方面的創作者與學者為主,至於發表的年代則跨越百年,主要是從1900年以後至2003年之間為範圍。

從大家耳熟能詳的經典之作,如朱自清的〈背影〉、胡適的〈我的母親〉,到琦君的〈母親的書〉、隱地的〈漲潮日〉、劉大任的〈兩個母親〉、詹宏志的〈父親回家的時候〉,這幅散文地圖,已蔚然成林──林海音、沈君山、林懷民、陳黎、金士傑、劉森堯……等人的當代作品,皆跌宕多姿,動人心魄,代表了不同時期,不同場景的生活經驗。

本書更收錄了極具史料價值的傳記文學,例如宗璞寫哲學家父親馮友蘭,鍾鐵民寫文學家父親鍾理和,郁美蘭寫文學家父親郁達夫最後歲月之麟爪,而郁達夫在在東南亞之最後行蹤,始終眾說紛紜,這篇文章具有解謎的作用,成為極其難得的史料,又如張學良寫父親張作霖,父子兩代都是民國風雲人物,張作霖有一般歷史的評論,但從兒子張學良的眼光看張作霖則是一個特別的角度,陳映真寫父親經歷228、白色恐怖等歷史情節,具傳記性與文學性,林太乙寫父親林語堂,描述這位文學大師最後歲月,提到語堂先生在百貨公司聽到聖誕頌歌,看到美麗的珍珠鍊子,而泣不成聲,讓我們看到這位終生對真善美孜孜以求的老人,在臨暮時分,對人間美好事務不可挽留之無奈與悽涼感,令人動容。

人去屋空之際,母親把無盡的無奈和低迴默默地注入她小小的花圃。父親的事業有起有落,我的工作恆常曲終人散,唯有母親「無業」的事業始終一枝獨秀四季常春。我發現自己常在力竭灰心時,對著母親繽紛蓬勃的花圃發呆,而得到重新出發的力量。

－－林懷民＜母親的花圃＞,摘自《我的父親母親》之母作者群

胡適、郭沫若、豐子愷、老舍、梁實秋、溥儀、王詩琅、蕭紅、琦君、黃仁宇、陳秀喜、王鼎鈞、華嚴、姚宜瑛、星雲、向明、張拓蕪、沈君山、高希均、朱炎、黃永武、隱地、林煥彰、劉大任、張良澤、丘秀芷、劉再復、唐翼明、三毛、喻麗清、南方朔、林懷民、夏祖麗、顏崑陽、阿盛、金士傑、史鐵生、劉森堯、孫大川、平路、蘇偉貞、王宣一、陳燁、陳文玲、郭強生、鍾文音、吳鈞堯。