智永,生卒年不详,本姓王,名法极,历梁、陈、隋三朝,传百岁而终,是晋代大书法家王羲之的七世孙,出于王徽之一族。他早年出家为僧,后云游至浙江省吴兴县永欣寺,住了整整三十年,人称“永禅师”。在寺中,智永深居简出,每日临摹王羲之的字,从未间断。他在屋内备了几只容量为一石多的大蔍子,笔头写秃后就取下丢进簏子里。后来破笔头积了十大簏,智永便在屋前筑冢埋笔,人称“退笔冢”。当时向智永求书者甚多,常常踏破门槛,于是智永用铁皮裹上门槛,称之为“铁门限”。可见智永习书之刻苦,书名远扬,是我国历史上承袭“二王”书风又有自己风格的著名书法家。

智永的著名代表作《真草千字文》是他在晩年花数十年时间,以《千文字》为内从,分真、草两体书写而成的,共写了一千多本,从中挑选最满意的八百本分送给浙东各个寺院,有“天下法书第一”之誉。该帖真、草两体都各自分立,运笔精熟,飘逸之中古意犹存,用笔遒劲,结构端庄,笔画的起止提按痕迹十分清晰,富有虚实变化,从形神间传出了王羲之的风采。