由商业之兴衰而察一国家、一民族之兴衰,正乃王孝通撰《中国商业史》之初衷：凡政治修明者,商业必盛,政治窳败者,商业必衰；反之亦然,商业盛者其国罔不兴,商业衰者其国罔不亡。以之证于外国,丝毫不爽；以之证于中国,亦靡不相应。

外国商业兴,则外为刀俎,中为鱼肉；中国之商业兴,则中为刀俎,外为鱼肉。商业兴衰史实即民族国家之兴衰史……

商业史的演进,尤其商业模式的变革,曾经并且还在深刻影响社会发展的方方面面。对商业史研究之重要性,国内学者很长时期内认识不足。后来有之,然多系断代史,如余鹏飞《三国经济史》、韩国磐《南北朝经济史略》、郭蕴静《清代商业史》等。以通史视角而全盘叙述中国四千年商业史者,王孝通此书是其中重要代表。

全书共三编二十三章,以“上古商业”、“中古商业”、“近世商业及现代商业”之框架,全面叙述中国商业自黄帝尧舜禹至民国二十四年之五千年历史,分析“我国今日外受强邻经济之侵略,人为刀俎,我为鱼肉”之根本原因,痛感当日中国商业史“殆亦一不完全之历史而已,一商战失败之历史而已”……