据宋史记载,李公麟字伯时,号龙眠居士,庐江舒州（今安徽铜陵）人。他出身名门望族,自幼为家学所染,长于诗文,能书法,更好古鉴。据说他对古代异体字、生僻字颇为精通,又能考订夏商以来的钟鼎尊彝的世次。宋神宗熙宁三年（1070年）,李公麟考中进士,从而踏上仕途,先为中书门下省删定官,又为检法御史（宋代尚书省负责检查执法之事的官员）,后官至朝奉郎（宋代无实权的散官名,正六品以上）。李公麟为官时交友广泛,其中不乏当时响当当的大人物,如宰相王安石（1021年—1086年）、驸马王诜（1048年—1101年）,以及苏轼（1037年—1101年）、米芾（1051年—1107年）、黄庭坚（1045年—1105年）等等。他曾与王安石同游金陵（今南京）,又曾与苏轼、黄庭坚、米芾等于王诜家聚会,并作《西园雅集图》记录盛况。宋代,随着文官政治的发展,文人的艺术诉求和艺术话语权在画史中日渐成为主流。李公麟作为文官团体和文人阶层的一员,其深厚的文化修养、过人的艺术才情,使得他的绘画在团体和阶层中颇得推崇。宋哲宗元符三年（1100年）,李公麟因不堪风湿病引起的关节疼痛,而辞官归隐修养,居住在龙眠山庄。

《西岳降灵图》正是他归隐龙眠山庄后所作,准确的创作时间应是宋徽宗崇宁三年（1104年）,他晚年55岁时。与宋代一般文人画家,执著于在山水画、花鸟画上信笔墨戏不同,李公麟是极为少有的能画佛道、人物、鞍马的文人画家。除了这幅《西岳降灵图》外,他的传世名作还有《五马图》、《免胄图》、《维摩演教图》（该卷作者存疑,学者金维诺先生认为非李公麟所画）等等。从这些传世名作上看,他的人物画,绝少设色,多以墨笔白描为主要表现手法,线条流畅而严谨,注重人物特征和个性的表现,对人物之表情、气质更特别着意,从而自成一派。