《金元明人论杜甫》,顾名思义是从金元明三朝文人著作中摘取的有关杜甫的研究资料,内容大致包括：杜甫的生平事迹与思想演变,杜甫诗歌的评论,作品本事的考证文字、典故的注释,以及杜甫诗歌的传承和影向等。有关杜甫诗的编集、注释、校刻,早在宋代已经蔚然成风,号称有千家注,到了元明以后,杜甫诗的各种选本、注本、专著不断涌现,其数量之多,在中国诗歌史上,不是哪一个诗人能够达到的,这足可以说明杜甫诗在文学史上的价值与地位。

杜甫的资料丰富而庞杂,正如中华书局《杜甫卷》数据汇编唐宋之部《前记》所云：不可能也无必要将这些资料细大无遗地统统收集。本书辑录的原则：首先着重辑录与前人有争议的文字,如叶盛、钱谦益等人的,或与他人有分歧的见解,如胡应麟、钱谦益与杨慎等人的；内容相同的数据,则采用其中最早见或最完善者；间或有对杜诗的拾遗,如杨慎引《合璧事类》所载,不论其准确与否,不做考证,都加以辑录,甚至对杜集笺注、勘刻的若干史实,也酌情选录,以供研究者参考。凡仅是用典、步韵、拟作,或偶过某地遇某事而念及杜甫,或泛泛称颂杜诗,录尺度则适当从宽。

在编排方面,以时代为纲,以人为目,在同一人名下的资料编次是先列本集,次列其他著作,最后列见于他书的文字。如遇到需要说明的,即以按语形式缀于所录数据之后。按语虽然不多,亦可供研究者参考。