著于汉代的《神农本草经》,集战国与秦汉药物知识之大成,为中国最早的药学专著,又名《神农本草》,简称《本草经》、《本经》。真正的作者已经无法考证,之所以托名神农,是为了纪念中华民族的祖先之一,曾经尝遍百草、救助世人的神农氏。

早在秦汉时期,不但官府成立了研究药物的专门机构,民间研究也是非常的盛行,这就为《神农本草经》的出现打下了坚实的基础。书中所收载的药物365种,其中植物252种,动物67种,矿物46种。根据药性和功用,《神农本草经》把药物分为上、中、下三品,为中国药学最早的分类法。在其序录中,《神农本草经》概述了当时药学的基本理论。例如,医方中主药和辅药之间的“君、臣、佐、使”理论,药物配制的原则以及“药有酸、咸、甘、苦、辛五味,又有寒、热、温、凉”四气的“四气五味”说等。书中囊括了六部分现代人常用的人参、甘草、大黄等中药,提出了治疗内科、外科、女科、眼、喉、耳、齿等方面多在170余种疾病的药物。

《本经》中用麻黄治疗气喘的方法是世界上最早的记录,这些药物疗效显著,至今仍在被中医和大众广泛使用。《神农本草经》为古代药学奠定了基础,对后世药学的发展产生了深远的影响。后世医家在此基础上不断增补,产生了众多本草著作。