1962年夏天。十八岁的巴黎青年维克多•克马拉游荡到一个与瑞士一湖之隔的法国避暑胜地。他自称是俄国贵族的后代,拥有伯爵头衔。在一家豪华度假饭店,他邂逅美丽姑娘伊沃娜,坠入爱河。与伊沃娜在一起的,还有比他们年长几岁的勒内•曼特医生。在波光粼粼的湖畔,三人出入赌场、派对,过着无所事事的悠闲生活。

伊沃娜想成为电影明星。在曼特的协助下,她夺得当地的选美冠军——那将是她进军电影界的一个台阶。最后,维克多决心要和伊沃娜去美国圆她的电影梦,约她在火车站相见,一同离开……

十二年后,维克多旧地重游,追寻逝去的时光,而往事如湖畔笼罩的薄雾。当年他为何带着恐惧感逃离巴黎？伊沃娜和曼特有什么不能言说的秘密？他们随意挥霍的财富来自哪里？他人生最美好的日子,永远定格在1962年那个远离阿尔及利亚战争的湖畔小镇。

《凄凉别墅》是莫迪亚诺1975年出版的第四部小说,入围当年度龚古尔奖,翌年获得法国书商奖,于1994年被法国导演帕特里斯•勒孔特改编为电影《伊沃娜的香水》。