本書譯自戶田禎佑教授的《日本美術の見方—中国との比較による》（日本角川書店,1997）一書,內容集結了作者於日文期刊《出版ダイジェスト》上發表的連載論文,以及於靜嘉堂文庫的演講稿,經過修訂改正,並實際當作其執教於東京大學文學部美術史系的授課講義。東亞美術向來以中國為中心,但由於中國繪畫現存作品極少,遠不及各時代實際創作的數量,因此中國繪畫史的構築不能僅憑現今留傳的中國作品。

倘若能以中國周邊的美術品為輔證,將更能掌握中國美術發展的全貌。而日本美術是中國周邊地域的美術之一,甚至被指為是該範圍中的一個地方樣式而已,但不可否認日本美術仍然有它固有的個性。在探討日本美術的個性及獨創性時,中國美術是最適當的比較對象,透過此對照也比較可以清楚了解到,中國美術的確架構了整個東亞美術骨幹。作者以繪畫史上的中日關係為主,期望透過中日美術的比較,可以更完整地理解日本美術與中國美術,同時也更能夠呈現出公平的美術史。