本書是馬克斯主義小說代表作,作者的筆法細膩,書中內容在戰後被摘錄為中學教科書課文。日本經濟危機而產生的社會問題,如網咖難民、公園上班族、援交賣淫等亂象,台灣也正在複製,本書因此成為南韓、中國、香港等地共同的暢銷書等共同的暢銷書,以及談話性節目的熱門話題。

「讓我們活下去！」這是現在日本年輕人,無論失業或在職,都想藉著購買、閱讀與討論《蟹工船》這本好看又感人的經典小說,像世人控訴現今這個血淋淋的M型社會。

20世紀初期,經濟大蕭條讓日本農民破產、工人失業、學生失學。有些投機的財團,趁機大量購買即將報廢的舊船,在靠近俄國的公海上,改裝成壓榨勞工的海上集中營。蟹工船不是工場,可以完全不管勞動法令；蟹工船不是航船,也無需遵守何安全規定。在這裡,資本家雇用的管理者,為了追求利潤,完全視人命為草芥,終於引起勞工的反抗,引發了這段您一個看過就必定難忘的故事。

到了21世紀初期,,經濟大蕭條再次來襲,日本就業市場出現重大改變,終生雇用制已不再有。年輕人求職無門,中年人大量失業,非正式雇員的派遣族,在擁擠悶熱又瀰漫體臭的通勤電車上,在辦公室的超時加班裡,發現了75年前《蟹工船》描述的悲慘生活竟又重現,只要犯下小錯便被開除,不論如何努力依然貧困,一旦失業便毫無生活依靠。在感同身受的背景下,《蟹工船》又再次暢銷。