作者將中國的二十世紀界定為從1911至1976年為止、作為「漫長的革命」的短二十世紀──這是一個極端的、但同時也是革命的時代。全書由10 篇論文組成。

1. 「亞洲覺醒」時刻的革命與妥協 6. 自主與開放的辯證法──再論當代中國大陸的思想狀況與現代性問題 ──寫在中華人民共和國六十周年之際

2. 文化與政治的變奏──論中國的「短二十世紀」的開端 ──戰爭、革命與1910 年代的「思想戰」 7. 兩種新窮人及其未來

3. 二十世紀中國歷史視野下的抗美援朝戰爭 8. 代表性斷裂與「後政黨政治」──「後階級社會」的階級問題及其尊嚴政治

4. 去政治化的政治、霸權的多重構成與六十年代的消逝 9. 代表性的斷裂

5. 1989 社會運動與中國「新自由主義」的歷史根源 10. 兩岸歷史中的失蹤者──再問「什麼的平等」？ ──《臺共黨人的悲歌》與臺灣的歷史記憶