高舉啟蒙與自由精神的西方史上,經歷過一場集體恐懼,只為了人們獨自在想像中實現的欲望——自慰。法國醫生說：「這種可鄙的行為造成的死亡人數,比規模最大的戰爭和傳染病加起來還要多。」一本美國出版品則寫道：「任何字眼,都不足以形容自慰對你的整個人生,由生到死所造成的各種悲慘狀況。這些慘劇將不斷跟隨著你,不停地侵蝕你。寧可立刻死去,也好過自我污染。」

本書作者耙梳歷史文獻尋找恐懼的起點,由十八世紀初一本作者不詳的《俄南之疾》發現線索。這本小冊子率先詛咒自慰的嚴重性,成功地在讀者間推銷治療藥方,並進一步獲得知名的瑞士醫師提索引述。提索的權威性論證,帶領了後續的專家人士聯手討伐自慰,各種「禁止–反抗–懲罰」的言論和手法不絕。

本書列舉十八、十九世紀間,醫生、衛生學家和教育家運用貌似科學、實則誇張與荒謬的描述製造人們的恐懼；就連法國知識分子伏爾泰、狄德羅、盧梭,德國哲學家康德,俄國作家托爾斯泰、瑞典劇作家史特林堡,和性心理學家佛洛伊德,在知名著作中都對自慰持負面觀感。一直要到《金賽報告》出現,自慰有害的說法才開始慢慢淡化。

時至今日,人們並未遠離對自慰的懷疑和焦慮,彷彿還能感受這段歷史的陰影……