威廉 H.麦克尼尔（William H.McNeill）,1917年生于加拿大温哥华,就读于芝加哥大学.后于康奈尔大学取得历史博士学位,返芝加哥大学任教至1987年。芝加哥大学荣誉退休教授。专攻世界史（universalhistory）.通史方面的研究卓然有成.德高望重。1996年,成为首位非欧洲人士获得伊拉斯谟奖（Erasmus Prize.奖励那些在欧洲文化传统之下为欧洲的文化、社会或社会科学作出杰出贡献的个人）。

其著作《西方的崛起》（TheRise oftheWest}荣获1964年美国“国家图书奖”（National Book Award）。探索旧世界文明如何相互影响.西方文明在过去五百年间发生的巨变等等,对史学理论发展有莫大的影响。尤其不同于史宾格勒（Oswald Spengler）等人关于文明是个别、独立地发展的主张.麦克尼尔强调文化之间彼此融合。

重要著作有《世界通史》（AWorld History）、《西洋文明史大纲》（History of Western Civilization A Handbook）、《人类社群史》（A History of the Human Community）、《权力的追逐》（The Pursuit of Power）、《瘟疫与人》（Plagues and Peoples）等。近年的作品有与同为历史学者的儿子J.R.麦克尼尔合著的《文明之网：鸟瞰世界历史》（The Human Web：A Birdseye View of World History）.以及个人回忆录《真理的追寻》（The Pursuit of Truth：A HistorianS Memoir）。