《红楼梦》是中国古典小说的无上至品。清人姚梅伯（一八○五—一八六四）论雪芹是“以涵古盖今之学,撰空前绝后之书”（《红楼梦类纂》序,咸丰十年作）；黄遵宪（一八四八—一九○五）则在日本人面前骄傲地宣称：“《红楼梦》乃开天辟地、从古到今第一部好小说,当与日月争光,万古不磨者”（《戊寅笔话》第二十一卷,光绪四年语）。

为了展示红楼刻本出现后百余年间“美术家们的不断精心创造”的成果,本书对存世的红楼古画进行了较为全面的择录和介绍。必须指出的是,早期的红楼画有许多我们现在已是只知其名而难睹其面了。如画家王素（一七九四—一八七七,字小梅,晚号逊之,“梅”也写为古体字“某”）有《红楼梦屏》八幅,所绘为黛玉葬花、湘云眠芍、颦儿春困、晴雯补裘、海棠聨社、潇湘夜雨、晴雯撕扇、宝琴踏雪八个图景。一九二三年上海有正书局出版的《改七香红楼梦临本》一书后附有画刊出版广告中,有《王小某红楼梦屏》“八幅六二四角,每幅八角,均零售的告示,据此可知其时欲见不难。然而事过八十余年,不仅其原书已是芳踨无觅,就连珂罗版翻印之书亦已星流云散,不获一见了。此类情况所在多有,殊成憾事。因此,本书的编选录有保存红楼古画的目的在。