本書作者亞瑟．丹托（Arthur C. Danto）是美國當代哲學家兼藝評家,現任哥倫比亞大學教授,他就是這麼一位強烈主張終結論的後現代主義理論家,其於1984年發表論文〈藝術終結〉（The End of Art）,宣稱藝術歷史告終,或更確切的說,指的是大型論述或藝術進化觀的終結,此爭議性命題一出,自然引發諸多熱烈討論。本書主要架構源自作者於1995年春天,受邀至華盛頓梅倫講座的講稿,除了對先前「藝術終結」的概念作進一步延伸和說明外,作者更以此帶出當代藝術發展的種種現況,剖釋藝術歷史結束和創作之間的互動關係,因此「藝術終結」的概念不可謂不是了解全書的一把鑰匙。

丹托的終結乃是對大型論述的批判,企圖回歸藝術本質,從哲學角度審視藝術,或許正如丹托所言,整個當代藝壇的發展或許正是藝術哲學化的結果：傳統論述築起的高牆倒下,現代主義奉為圭臬的純粹性消失,藝術活動不再定繪畫於一尊,連帶地美術館的定位都要重新調整,當代藝術世界所展現出來的是前所未見的多元化,不但是題材多元,使用的媒材也多樣,而且更要和社會脈動或大眾文化結合,反映人類存在的真實面貌。

綜觀全書,讀者不難發現丹托念茲在茲的問題即為「何謂藝術？」,尤其在藝術多元的今日,視覺或感官刺激已經不是判斷藝術的唯一條件,勢必更加依賴「思考」,方可決定何謂藝術何謂非藝術？兩件外觀完全相同的事物,如何判斷一為藝術品另一為非藝術品,丹托對藝術展開全面的哲學探索,便是受沃霍爾的「布瑞洛盒」（The Brillo Box）所啟發,與此觀點相關的子題是單色畫的實質內涵,丹托亦有相當精闢之探討。

歷史論述既已遭處決,藝術世界獲得前所未有的自由,各國或各地藝術家紛紛起而創作「自己的」藝術,當代藝術家所處的年代究竟是金色年代還是灰色年代？這樣的發展動向是悲劇亦或是喜劇？實在無法一言以蔽之,現在藝術家可以任意佔用現存的各種風格,但僅止於討論的層面,一切創作都要落實的我們自己的時代,方才算數。