约翰·赫伊津哈是一位文化史学家,也是一位天才的语言学家。当他还在古典语言学校读书时,便掌握了阿拉伯语。1891年他入格罗宁根大学,改学文学和梵文,并以一篇论述古我屯度戏剧的论文毕业。1905年他在格罗宁根大学获历史教授的职称,1915年又在莱顿大学获同样职称。极权主义思想的出现激发了他在《明天即将来临》一书中挺身捍卫西方文学和艺术,而在《游戏的人》中他又坚持了对先验价值的信念。1942年,赫伊津哈作为人质被德国占领军扣押,随后被禁闭在一个小村庄里,1945年2月1日,在荷兰解放前夕,他以不屈不挠的精神就义。

本书自1924年出版以来,一直被认为是对中世纪后期研究的主要著作,此书致力于对凡·艾兄弟及其时代的真正理解。换言之,作者尽心于从艺术来考察一种文明结束及另一种文明开始这之间的那段迷人的时期。因此,本书不仅因其史实广博著称,亦因其对该时期艺术、文化与时代生活三著融合方式的独特感受和理解而闻名。