本書的寫作乃是受到二十世紀末一波接一波急速自由化的影響。二十世紀最後幾年,「變遷中的正義」是備受爭議的話題之一。關於二次大戰的處置方案,社會上即出現持續不斷的呼聲,道歉、賠償、回憶錄的撰寫,以及各種處理過去傷害與罪愆的方式,例如財產歸還、補償奴工勞役、歸還沒收財物等例子,不勝枚舉。而隸屬「國際刑事法庭」的「戰後國際軍事法庭」（postwar international military tribunal）的穩定運作,就是轉型期法律最明顯的規範化例證。 從權威到民主快速轉型過程中,「懲罰或免責」成為討論重點,是否有義務要追溯過往,對舊制度做出懲治,或是既往不咎,讓過去的就成為過去。本書將這個問題提升至一個新的層次,以跨領域的研究方式,挑戰當代的爭論。

書中璐蒂•泰鐸對一而再、再而三現的矛盾進行探索,政府該如何回應政治變遷前的不當規定,如何回應反對懲罰處理的聲浪,以及對於在變遷時期法律扮演著重要角色的主張。透過比較與歷史的研究方式,對處理政治遽變產生的各種不公平後果,泰鐸作了一番憲法上的、立法上的與行政上的具體分析。她提出了一個法律/正義的規範性構想,一個高度政治化的法律規則,象徵著朝向自由化的變遷。 書中並以各政府的不同措施為例,如中歐、東歐、非洲、亞洲及拉丁美洲。本書概括了二十世紀末驚人的歷史事件,並可為南非廢止種族隔離政策後的持續轉型,北愛爾蘭和其他地區的突破性改變,提供若干激盪。 這本能激起廣泛討論的書,是所有政治家、學者及對革命與新民主的有興趣的讀者的必備讀物。