I augusti 1996 hittar man Wallanders kollega Svedberg mördad. Det visar sig att han på sin fritid letade efter tre ungdomar som var försvunna sedan midsommarafton. Senare hittar polisen ungdomarna mördade. De var först nergrävda men efter tre månader grävde mördaren upp alla liken för att brottet skulle upptäckas. Under utredningen slår Wallander fast att mördaren är en person som har svårt att se andra människor lyckliga. Och också den mördade Svedberg hade sin hemlighet.