De la Révolution à la fin du XIXe siècle, la question du suffrage universel a été au centre des passions sociales, des affrontements politiques et des perplexités intellectuelles. Elle a noué ensemble toutes les interrogations sur le sens et les formes de la démocratie moderne : rapport des droits civils et des droits politiques, de la légitimité et du pouvoir, de la liberté et de la participation, de l'égalité et de la capacité. Si la démocratie est à la fois un régime (la souveraineté du peuple) et une religion (la célébration d'une société des égaux), elle trouve dans le suffrage universel sa double matrice. L'auteur s'attache à reconstruire dans toute sa complexité l'histoire intellectuelle de cette conquête. La figure du citoyen reste, en effet, attachée à celle de l'individu moderne : la femme, le mineur et le domestique, qui symbolisent la dépendance sociale, se voient ainsi écartés des urnes en 1789 par ceux-là même qui célèbrent le culte de l'humanité. L'histoire sociale se double donc d'une perspective anthropologique : la citoyenneté ne peut être pensée que dans le prolongement du processus d'émancipation de l'individu

Pierre Rosanvallon (b. 1948, Blois) is a French intellectual and historian, named professor at the Collège de France in 2001. He holds there the chair in the modern and contemporary history of the political. His works are dedicated to the history of democracy, French political history, the role of the state and the question of social justice in contemporary societies. He is also director of studies at the EHESS, where he leads the Raymond Aron Centre of Political Researches. Rosanvallon was in the 1970s one of the primary theoreticians of workers' self-management in the CFDT trade union.

He is diplomed from the HEC management school. In 1982, he created the Fondation Saint-Simon think-tank, along with François Furet. The Fondation dissolved in December 1999. Since 2002, Rosanvallon is member of the Scientific Counsel of the French National Library, and has the same functions, since 2004, at the École Normale Supérieure of Paris.

Rosanvallon created in 2002 La République des Idées, an "intellectual workshop" which he presides. The group publishes a review and books.