公元 1368年,按照我国传统的干支纪年,是戊申年；按照元朝廷的纪年,是至正二十八年；按照朱元樟吴政权的纪年,是吴二年。这一年的正月初四日,日朗风和,朱元樟在南京即皇帝位,定国号为大明,以吴二年为洪武元年。公元 1644年,按照干支纪年,是甲申年；按照明朝廷的纪年,是崇帧十七年：按照清政权的纪年,是顺治元年；按照李自成大顺政权的纪年,是永昌元年。这一年的三月十九日,阴云四合,微雨加雪,崇帧皇帝朱由检吊死在北京万岁山（又称煤山,今景山）,宣告了大明王朝的灭亡。虽然在明朝建立以后,北元政权还存在了一段时间；虽然清朝及其前身后金在明朝灭亡时已立国二三十年,而在北京的明政权灭亡后,南明政权又延续了几年,但习惯上把洪武元年至崇须十七年之间的276年或277年界定为明朝。从开国皇帝朱元璋到末代皇帝朱由检,明朝276年或277年间共有十六个皇帝。从史料里可以看到,对皇帝的称呼,或用年号,或用庙号,或用溢号,或用陵寝号。在现代著作中,最常使用的是姓名或庙号。