著名的文學評論家麥可。伍德,羅致對當代文學範疇極具影響力的人物,從羅蘭。巴特到史蒂芬。金,展開橫跨不同語言、文類的當代文學之旅。探討的議題包括了從小說到故事的興趣變遷,小說和評論之間的模糊界限,對天堂此一概念的堅持,恐怖的誘惑,小說的趨勢反應著並抗拒著當代歷史等。

從對貝克特散文體喜劇的分析,對三位西裔美國作家（科塔薩,卡布列拉。殷凡特,阿瑞納斯）的觀察,對米蘭。昆德拉,卡爾維諾,馬奎斯的討論,接著東妮。莫里森,安潔拉。卡特,薩伊德,石黑一雄,吉妮。溫特森,在在展現出作者獨樹一幟的文學切點及熱忱。

本書呈現出多種不同的連結,如現代主義的主題和文化的割裂之聲間的連結,小說家口若懸河般的公眾角色與知名作家的強迫執念之間的連結,即孤獨的作品與沈默之子間的連結。作者以同樣的態度探討所謂的高檔的及通俗的文學,試圖破除僵化的文學典範。

誠如本書所呈現的,一種活的文學是持續與歷史對話的,以不同的形式提問歷史的問題,並提問那些歷史也無法提問的問題。在文學受到威脅的年代,作者告訴我們,文學仍持續定義出我們看待自己的方式。

本書另有李奭學教授專文導讀介紹。