《艾菲·布里斯特》是冯塔纳晚年完成的一部力作,初稿完成于1890年,出版却在1895年。内容写一个普鲁士容克贵族家庭出身的美丽少女艾菲,17岁那年由父母作主嫁给母亲旧日的情人男爵殷士台顿。殷士台顿在海滨城市凯辛当县长,艾菲结婚以后,就跟丈夫去那儿生活。艾菲年轻、热情,喜欢玩乐,而殷士台顿则已年近40,亟亟于猎取功名利禄,一心想往上爬。他不仅整天坐办公室,连晚上回家以后也还要处理一大批公文信件,无暇关心妻子的生活,有时不免把妻子冷落一旁。这样,艾菲渐渐地感到日子过得寂寞无聊。生活中似乎缺少了什么。再加上那幢县长公馆阴森可怕；据说曾闹过鬼,这更使艾菲食不甘味,寝不安席,每逢丈夫因公离家,她就疑神疑鬼,心惊胆战。后来她要求丈夫换掉房子,丈夫不但没同意,反而对她讲了一番大道理。就在艾菲这种寂寞无聊无以排解的当儿,殷士台顿的一位友人——少校军官克拉姆巴斯认识了艾菲。两人从此常常一起出外效游,不久发生了关系。六年以后,殷士台顿在一次偶然机会中发现此事,为了捍卫名誉,他和克拉姆巴斯进行了一场决斗,决斗结果是克拉姆巴斯被打死,艾菲被退婚,亲生女儿离开了她。艾菲一个人和女仆罗丝维塔孤零零地住在柏林。最后她身患重病,父母才允许她回娘家居住,不久,就死在那里了。