托妮·莫瑞森,1931年2月18日生于美国俄亥俄州克里夫兰附近的罗伦镇,原名琪洛·沃尔德。她出生时正值大萧条时期,父亲靠做零工维持一家人的生活。为了在经济上帮助家庭,莫瑞森十二岁便开始打工,同时顽强地坚持学习,以优异的成绩读完高中,1949年进入华盛顿专为黑人设立的霍华德大学。1953年大学毕业后,莫瑞森进入康奈尔大学深造,研究福克纳和吴尔夫的小说,于1955年获文学硕士学位。此后她先后在南德克萨斯大学和霍华德大学教书。她与建筑师哈罗德·莫瑞森结婚,并开始试笔写作。1964年与丈夫离婚后,莫瑞森离开霍华德大学,到纽约兰登出版公司当编辑。1976年后又担任教职,曾在耶鲁大学、巴德学院教授黑人文学和小说创作,现为普林斯顿大学教授。

1970年莫瑞森发表了第一部长篇小说《最蓝的眼睛》。她1977年出版的《所罗门之歌》被瑞典文学院评价为莫瑞森的代表作,这部作品奠定了她在美国小说界的地位。另一部获得好评的小说是1987年出版的《铭心的爱》。1992年出版的《爵士乐》被誉为杰出的后现代主义的作品。

莫瑞森在创作小说的同时,还发表了一部散文集《在黑暗中表演：亲眼目睹和文学想象》,并写了两个剧本《新奥尔良》、《充满幻想的埃米特》。