推理史上第一安樂椅神探與冷硬派助手的絕妙組合

先生,我向你保證,

我一定用幼稚得駭人的想像力,讓你以最可憎的方式死掉。

安樂椅名偵探的助手必備能力之一：確保老闆把握每一個動腦的機會。

阿奇辦到了,他切實地盯著伍爾夫與一幫怪人客戶打交道,讓他的胖子老闆日後能安心地享用啤酒、養蘭花與思考。

一九三四年,十一月二日,星期五下午,當伍爾夫聽著助手阿奇高談闊論作家保羅．查賓的驚人怪舉時,他們已經注定要陷入一場謎團裡。不過這次案件委託人頗多,足有三十多名,好處是確保了伍爾夫想要的收入,壞處是阿奇哪來的通天本事一次保護三十多個人！

這群自稱「贖罪聯盟」的人坦白了事件真正的開端︰二十五年前,當作家保羅．查賓還只是個哈佛大學一年級生時,他在一群學長半開玩笑的要求與挑釁下,蒙受了終身難癒的損害。雖然「贖罪聯盟」在歉疚與不安中承擔了責任,但是,當聯盟成員哈里遜法官的屍體在懸崖底下被浪花輕拍時,他們的信心崩毀了,後續的威脅詩、毒殺、失蹤,更讓他們如同驚弓之鳥,沒頭蒼蠅般嚇得團團轉。

幸好,尼洛．伍爾夫以不離開椅子的方式出馬,與他們各自講定了價錢,展開一場驚弓鳥保衛戰。眼下計畫已定,就看伍爾夫與阿奇這對安樂椅神探與冷硬派助手雙人組,如何達成使命,賺飽銀子了。

本書自一九三五年出版以來,始終是電視、影集、廣播劇、有聲書改編的熱門選項,密室之王約翰．狄克森．卡爾認定本書是他心目中的Top 10,英國衛報更列入必讀犯罪小說之一。

※「世紀最佳推理小說書系」、「世紀最佳推理作家」雙料提名作品

雷克斯．史陶特 Rex Stout

一八八六年十二月一日於美國印地安那州諾伯斯維爾,在九個小孩裡排行老六。高中畢業後曾短暫就讀堪薩斯大學,之後進入海軍,擔任老羅斯福總統專用艇上的士官長。退役後的四年間,史陶特分別在六個州從事過辦公室工友、雪茄店銷售員、採草莓工人、旅館經理等大大小小約莫三十種不同的工作,其中包括自由撰稿者,在雜誌上發表過詩作、小說及專題文章。此外,史陶特及其兄弟專為學校設計的銀行服務系統廣受歡迎,多達四百間學校使用的高額收益為他帶來優渥的生活。

一九二七年,史陶特自金融界退休,前往巴黎展開專職作家的生涯,此時他已經四十二歲了。四十九歲那年返美,推出以尼洛．伍爾夫為主角的推理小說《高爾夫謀殺案》,從此在文壇大放異彩,一九五九年獲美國推理作家協會頒贈大師獎肯定其畢生貢獻。

創作期間,每年十月十八日,雷克斯．史陶特放下耙子和鋤頭,進屋撰寫新小說,生產一個又一個謎團。四月份他重回花園,為了百合拋下筆桿,為了番紅花捨棄犯罪寫作。他筆下的神探尼洛．伍爾夫和他一樣熱愛花草,但兩者的相似之處僅止於此；因史陶特身材瘦削,而且是不可救藥的活躍。

史陶特的創作量極大,直至一九七五年過世前仍手不輟筆,光是伍爾夫探案系列就寫了七十二部之多,二○○○年還獲鮑查大會「世紀最佳推理小說書系」、「世紀最佳推理作家」雙項提名,是近代作家中質量俱佳的巨匠之一。

譯者簡介

謝佳真

商學背景的自由譯者,譯有《殘酷天才》、《潘朵拉處方》、《死亡之舞》、《紐約公寓》、《峰與谷》、《女祭司》等。賜教信箱：oggjbmc@gmail.com