九岁男孩莫吐儿家境贫寒,再加上父亲病重,母亲只能靠变卖家中的物品维持生活。不谙世事的莫吐儿观察着形形色色的来他家买东西的人,觉得快乐无比。父亲去世后,家里的境况更加糟糕,幸好,莫吐儿的哥哥讨了个老婆,可以吃住在老丈人家,这样,哥哥的生活问题得以解决。母亲把莫吐儿送到一个有钱人家,让他陪一位精神有问题的老人过夜以赚取生活费。所有的人都认为莫吐儿很可怜,可是莫吐儿却庆幸自己成了孤儿,照样过得欢天喜地。 然而事情并没有朝好的一面发展,不久,哥哥有钱的老丈人破了产,他只能和妻子回到一贫如洗的家中。为了维持一家四口的生活,哥哥弄来一本《一元换百元》的书,照着书中的提示,他们开始制造饮料出卖,可是没过多久,莫吐儿差点被警察抓起来；接着又制造墨水,可是一点也卖不出去,反倒让街坊邻居都遭到墨水灾；他们又配制老鼠药,却弄得一条街人人打喷嚏…… 走投无路之际,哥哥决定和他的朋友皮尼亚一起去美国淘金。为此,他们卖了房子,打点家当,坐上了去边境的火车。在代理人的指点下一家人好不容易逃出国境线,来到了布罗德。可是虽然侥幸没有丧命也没有被人抢劫,但他们的行李却没有了下落。为了寻找机会到美国,他们一路流浪,从布罗德来到了克拉科夫和利沃夫,又到维也纳,再到安特卫普,在那儿他们等待着和嫂子的家人以及邻居彼西亚相聚。流浪的旅程仍在继续,似乎看不到尽头……