故宫鸟谱的原作乃蒋廷锡的《鸟谱》,今传之"故宫鸟谱"乃乾隆皇谕令宫廷画家余省、张为邦共同摹绘的一套副本,以便皇帝 自己备览。详阅鸟谱中所绘,除了第1册第一幅画的是凤,第二幅画的是鸾,唯这两幅画是中国传说中的神鸟,在现今找不到相对应的鸟种。其余所绘,都能比对出 某鸟种之独有特征；证明蒋廷锡对于所绘之鸟必定深入了解。但是,出包的地方在于背景。以今日观鸟知识审视,《鸟谱》中所绘背景生境甚多谬误,可以断定蒋廷 锡并非如今所谓野外"赏鸟者"或"观鸟者"。那么他又是如何高准确的绘制《鸟谱》？可能性之一,是宫中圈养了众多朝贡鸟种,蒋廷锡有幸面对实物临摩。再 则,到京城鸟市临摩所得。我想后者可能性居多,或者两者兼而有之。因为,《鸟谱》中所绘鸟种依然有些失真的地方,虽然并不防碍鸟种辨识。

" 故宫鸟谱"中每幅图的对幅(右图左说)都有汉、满两种文字的说明(如图二),列叙其名称、形态,甚至产地、习性等。文字精炼却严谨周严,相较今日鸟类图鉴 之说明,虽不及广博,但是已经是上乘之作。而这些文字说明也不是看图说故事的泛泛之作,乃乾隆朝重臣傅恒、刘统勋、兆惠、阿里衮、刘纶、舒赫德、阿桂、于 敏中等人的合力之作,历时十一年,查遍《尔雅》、《诗疏》、《禽经》等古籍,蒐罗民间逸事,证诸《鸟谱》折衷通俗而成。要给皇上备览之书画,岂能随意忆测 搪塞,故可信度极高。