双桅捕鲸船流浪者号欲从新西兰返旧金山。在太平洋上,他们搭救了一艘半沉的船及船上五个黑人和一条狗。航行中五位船员坐上小艇去捕鲸,不幸罹难。船长的重任落到年仅十五岁的桑德身上。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人,他耍弄阴谋诡计,发生了许多难以想像的事情,情节跌宕起伏,险象丛生,但在刚毅坚定、聪明绝伦的十五岁小船长领导下,都一次次化险为夷,成功地返回美洲大陆。

　　1873年2月2日,双桅捕鲸船流浪者号停靠在新西兰的奥克兰市时,正巧船主的妻子韦尔登夫人、儿子杰克、黑人女用南及夫人的表兄贝内迪搭船欲返旧金山。在太平洋洋面上,他们遇到了一艘半沉的船,搭救了船上五个快渴死的黑人和一条名为丁戈的狗。航行中他们遭遇一条座头鲸,船长与船上的五位船员坐上小艇去捕鲸,不幸全部罹难。于是船长的重任便落到年仅十五岁的迪克·桑德身上了。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人,他耍弄阴谋诡计让船开到非洲,想把船上的人都卖了。在这期间,发生了许多难以想像的事情,情节跌宕起伏,险象丛生,但在刚毅坚定、聪明绝伦的十五岁小船长领导下,都一次次化险为夷,最终韦尔登夫人和他的同伴们成功地返回美洲大陆。

　　书中,作者描述了非洲丛林的自然风光、动植物特色,详尽介绍了黑奴贩子惨绝人寰的交易内幕,同时也明确表明了自己在奴隶制及殖民化问题上的立场。