瓦尔特·司各特(1771—1832), W. Sir (Scott, Sir Walter)是欧洲创作历史小说的“第一人”,但他的本意是做英国诗坛的“第一人”,他与他的偶像拜伦一样都是“跛足”(两岁时因患小儿麻痹症而跛脚,终生残废,但他以惊人的毅力战胜残疾,学会骑马狩猎),也由于拜伦的横空出世,使他产生“既生瑜,何生亮”之感,于是“识时务者为俊杰”,投身小说创作,结果使小说在他手中成为“一种划时代的现象”(安德鲁·桑德斯:《牛津简明英国文学史》)。他自己也不无自诩地说过,即使最差劲的小说也比历史家、道德家和诗人的创作更能找到读者。司各特的个人努力使他成为英国18世纪末、19世纪前30年内鼎鼎大名的“大师”级小说家。

司各特生在苏格兰首府爱丁堡,作为一个终生保守的“苏格兰爱国主义者”(而不是英格兰),他对苏格兰文化终生痴迷,尤其心仪“中世纪民间英雄传说”。这使他从1814年到1832年去世为止,共创作近三十部历史小说,相当于1800年英国一年的小说总量。这其中绝大多数是以其出生地苏格兰为背景,只有少数几部取材于英格兰历史,《艾凡赫》就是其中之一,但却是司氏最著名、也最富争议的的一部,因为该历史小说的取材已经不再是“笔笔有出处”的“历史”,反而是“处处皆虚构”的小说了。这在一个长期有着小说“史传”传统、连纯虚构小说都要打上“传记烙印”以示真实可信的国家(如菲尔丁的《汤姆·琼斯》、《大伟人江奈生·魏尔德传》),将帝王贵族信史故意“歪曲”成“故事”自然是冒了天下之大不韪。雨果曾经用三句话概括了司各特的成就,说:“司各特把历史的伟大灿烂,小说的趣味和编年史的那种严格的精确结合了起来。”现在看来,这句话中“编年史的精确”对《艾凡赫》而言肯定是言过其实了,而“小说的趣味”倒的确有过之而无不及,甚至迄今有些批评家还为此耿耿于怀,说《艾凡赫》“突然背离了苏格兰,背离了最近人们记忆犹新的历史”(安德鲁·桑德斯:《牛津简明英国文学史》)。