《中国绘画史》讲述了：中国绘画源远流长,若从新石器时代用毛笔之类的工具绘制仰韶文化彩陶绘画算起,至少有5 000年的历史。而绘画史籍的出现则要晚得多。唐·张彦远《历代名画记》,被称为中国第一部较完备的绘画史。继其之后,有宋·郭若虚《图画见闻志》、邓椿《画继》,元·夏文彦《图绘宝鉴》,明·朱谋垔《画史会要》,清·徐沁《明画录》、张庚《国朝画征录》等等。以上史籍均为断代史,基本上传承张氏之方法,多记叙画家传记而兼论绘画理法及遗闻轶事之类。而真正以科学方法系统地研究我国传统绘画发展的历史,则是20世纪以来的事。最早的一部与中国绘画史有关的著作是1901年出版的曰·大村西崖的《东洋美术史》中所论及中国美术绘画部分,虽“失之太简”,却拉开了中国绘画史研究之序幕。1913年出版的日·中村不折、小鹿青云之《支那绘画小史》（中文版称《中国绘画史》,正中书局1937年版）当推为首部中国绘画史专著。1925年由翰墨缘美术院出版的陈师曾《中国绘画史》与1926年由商务印书馆出版的潘天寿《中国绘画史》,原来都是出于教学之急需,依中村不折、小鹿青云之本,并有所增损,编译而成,本非个人著作。1929年由中华书局出版的郑午昌《中国画学全史》“实为空前之巨著,议论透辟,叙述详尽,且包罗宏富,取材精审,纲举目张,条分缕析,可谓中国绘画通史之开山祖师”。