《弗兰肯斯坦》这部小说不长,虽然具有哥特式小说的一些特点,但里面的故事情节并不是那么复杂、怪诞,它以颇为传统的书信体的形式,通过三个叙述者的“自白”,讲述了一个“科学怪物”诞生、存在和灭亡的离奇故事。故事的主人公弗兰肯斯坦是一位生命科学家,对生命的奥妙十分感兴趣,他在实验室里经过无数次的艰苦探索和实验,最终掌握了生命的奥秘,并创造出了一个面目可憎、奇丑无比的巨人。他满脸皱纹密布,脸色好像枯萎的黄叶,两片嘴唇仿若两条粗劣的黑线,一副魔鬼的模样,即使是木乃伊转世也不如他那么吓人。无疑,他从诞生那天起就被认为是“科学怪物”。起初,这个“科学怪物”秉性善良,对周围的人充满了善意和好奇,并努力去接近和帮助他们。但是,随着人们对他的恐惧、歧视和厌恶,对他的殴打和攻击,“科学怪物”对人失去了信任和信心,开始变得对人仇恨和残暴起来。他要求他的创造者和周围的人们给予他生命的基本权利,甚至还要求他的创造者为他创造一个女性配偶。由于受到非人的待遇,他的心理产生了扭曲,痛苦、仇恨和毁灭占据了他全部的思想和情感,他杀害了他的创造者弗兰肯斯坦的弟弟威廉,谋杀了弗兰肯斯坦的新婚妻子伊丽莎白和他的朋友克莱瓦尔。满腔怒火的弗兰肯斯坦被迫走上了追杀他所创造的恶魔般的“科学怪物”的道路,最终在孤独疲惫中死去。而“科学怪物”也消失在了茫茫黑夜中。