当我们谈论经济时,我们说了些什么

在《鹿鼎记》中,韦小宝问陈近南,你们天地会是干什么的？陈近南回答道：天地会是反清复明的。韦小宝顿时没了兴趣：“反清复明关我屁事”。陈近南明白了韦小宝的意思,这时候,他从经济学的角度,用最简单的原理向韦小宝解释了天地会,他说道：天地会就是把满人从我们汉人手中夺走的钱和女人给抢回来（社会资源的再分配）。

韦小宝两眼放光道：“我看这天地会很有道理么。”

说到经济,我们会认为国家上调存款准备金率,公布CPI指标是经济。不过在今天,经济学所关注的领域远远超过这些。比如加里·S·贝克尔,就把经济学引入家庭生活；丹尼尔·卡曼尼把心理学引入了经济学；冯·诺依曼把博弈论引入经济学；迈克尔·舍默把生物学、进化学等一股脑儿引入了经济学。

英国历史学家托马斯·卡莱尔在1849年提出,经济学是门“沉闷的科学”。在我读书的时候,经济学让我觉得枯燥无比,每到考试总有世界末日到来的感觉。美国经济学家罗伯特·弗兰克也曾说：“每当在社交场合,我回答自己是经济学家时,他们总会有点失望。我不禁追问为什么。不少人会提起他多年前上过的经济学课,‘里面全都是那些可怕的图表！’”

其实经济学也可以很有趣。当你在乡间散步时,青蛙在池塘里呱呱地叫,它们通过叫声压倒竞争者,因为叫声能够传递青蛙个头的大小,这就是信息经济学；你的小狗愉快地奔跑在树底下撒尿,这是小狗标识它的领地,这就是产权的重要性；小鸟在树上唧唧地叫唤父母前来喂食,也可能引来天敌,但这些小鸟是权衡风险和收益的高手……

经济还可以帮助我们用另一种眼光看问题。文艺复兴大师达芬奇等人美轮美奂的作品背后,是美蒂奇家族金融的力量；十年的特洛伊战争真的是为了争夺美女海伦吗？事实上这不过是一场关于港口税收的战争；为什么莎翁把夏洛克描写的如此不堪,答案是国王的财政出了问题,他们需要通过掠夺犹太人填补亏空……

在接下来,我会陪着读者来到各个经济现场,它可能是历史事件,也可能是生活琐事,我将尝试用经济的视角来重新探讨这些事情。

二十世纪中期,在达拉斯召开了一次美国经济学会年会。一位服务员好奇地问与会者：“你们都是些什么人？你们靠什么为生？”对方追问：“你为什么会问这样的问题？”服务员支支吾吾地说：“也不为什么,我只是不明白,没有酒,没有女人,而你们只是在说呀,说呀,说呀……”

尽管今天我要做的还是说呀说呀,但我真心希望能让经济这件事情变得更有趣些,让我们的好奇心里多一点经济学的思考。