本书初步尝试探究社会制序以及制序化的伦理方维及市场的道德基础。本书作者认为,返观新古典主流经济学或是新制度经济学的理论分析,都还只是一种“审慎推理”因而还没有涉及“道德推理”。这亦即是说,当代主流经济学和新制度经济学到目前为止的理论分析和模型建构,还都没有涉及市场经济的伦理维度和道德基础,也自然没有探及制序、制序化以及制序变迁的伦理方维。作者认为,研究人们社会活动中的秩序的型构、驻存、演化,以及各种制度约束的形成、制定和变迁的社会制序的经济分析（即目前中国学界所常说的“制度经济学”）,不能忽略制序及制序化的伦理维度和道德基础,并主张现代经济学与现代伦理学应当恢复对话与沟通。

任何制度规则和制度化本身都有着不可或缺的伦理方维。任何制度的制定、执行和实施,均有一个“合法性”（legitimacy）问题,一系列制度以及一组事态的制度化要“合法”,它们首先必须是正义的,人们才会认定它们是合乎情理的和合法的,才会有人遵守。而正义本身,就是伦理学的一个核心概念。在西方社会历史上,把公正或者说正义视作伦理学的核心概念和社会制序的基石。在当代西方学术界,公正或者说正义成为伦理学、法学和政治哲学三大学科聚焦的一个中心问题。也正是在这一轴心问题上,伦理学家、法学家和政治哲学家在同一个层面和同一个聚焦点上进行对话。但不无遗憾的是,在这一跨学科的对话中,少有经济学家参与这一对话。更为令人惊奇的是,以经济学的制序分析为使命但与新古典主义的分析精神却一脉相承的新制度学派的经济学家们,到目前为止却似乎还没有注意到制序的正义维度。事实上,从古希腊哲人到启蒙学者以及到当代思想家罗尔斯,哲学家、伦理学家、法学家、政治学家以及古典经济学家们,就一直关注社会经济制序的伦理基础问题。尤其是在东方,传统的中国社会以及东亚文化圈的其他社会则是典型的伦理社会。较之西方近现代以来发展起来的法理社会而言,社会的伦理之维在传统中国社会以及东亚文化圈的制序基体中有着更加强韧的原生模板和维系作用。鉴于社会伦理维度在社会制序基体中的重要作用,本书作者强调,从社会伦理和个人道德的维度探究制序化以及制序变迁的路径,不仅是作为一门理论社会科学的社会制序的经济分析的“假言命令”,也应当是它的“定言命令”,即应该无条件地这样做。

作者希冀通过对自己近年来的研究进路的梳理,在当今中国社会转型的关节点,引导关注着同类问题的学术界人士共同反思：经过30多年的改革开放和经济高速增长和社会繁荣,当下和未来中国对知识分子的理论研究的主要“召唤”是什么？时代和我们的国家最需要经济学人弄清什么理念和问题？