中禅寺敦子为采访古剎,偕同鸟口守彦进入箱根荒僻深山,不料他们下榻的旅馆却在雪地中凭空出现呈坐禅姿势的僧人尸体。

京极堂受邀调查从土堆中挖掘出的书库,孰料其中不但满是禅学经典,更有「不可能存在的东西」,他所指为何？

穿着盛装和服在荒凉雪地漫游的吟歌少女,十三年来不曾长大？十多年前的一场大火,如何将僧人禁锢寺内十三年？向盲眼按摩师坦承自己杀人的和尚,却又改口说杀的是牛,自己是老鼠！

年代、派别来历及财源都不明的谜样古剎明慧寺,史书记载中遍觅无踪的明慧寺,寺内僧人接二连三死于非命,甚而巨鼠成群流窜、四处啃咬,向来气定神闲的京极堂遭逢前所未有的难关……

“铁鼠”又称“赖豪鼠”,是平安时代末期说书人热爱的题材之一,据延庆本《平安物语》所言,白河天皇立关白藤原师实之女为后,人称中宫贤子,两人极其恩爱,因此希望能让贤子产下皇子,天皇听说三井寺赖豪阿阇梨法力灵验,故命其代为祈愿,并应允“事若有成,一切恩赐不难”。后赖豪阿阇梨尽心祈祷,拜此愿力,敦文亲王随之出生,天皇大悦,询问阿阇梨意欲何赏赐,赖豪阿阇梨答曰：“望得天皇敕许三井寺建立戒坛。”

天皇一时爽快应允,但是却忽略了其时三井寺于比叡山侧,天台宗延历寺即在此处,闻得天皇特许三井寺建立象征统率佛寺地位的戒坛,特别动用政治关系,向天皇进言,最终天皇觉得不可让天台宗分裂,于是收回前令。

赖豪阿阇梨闻得此变化,怒道：“皇子乃我费心尽力祈愿修验得来,如今天皇负我,吾今将其带至魔道去矣。”语毕,即不进粒米,终至绝食毙命。是时,天皇枕边出现一白发妖异僧侣,握持锡杖站立在床前,让天皇大惊不已,令比叡山僧侣祈福攘祸,可惜敦文亲王不到四岁便已死去。

据民间传说,赖豪阿阇梨将自己关到密室中,不修须发不剪指甲,一百天来不眠不休焚香诅咒,待得死去后,化为八万四千只巨鼠,有着铁般的牙齿、石头般的身体,一路往比叡山去,将佛像、经典尽数啮破。由于有着铁般的牙齿,因此鸟山石燕在《画图百鬼夜行》中将其称为“铁鼠”。