A History of the American People一书按道理说译作《美利坚民族史》可能恰当一些,但未免太一本正经了。国内学者引用此书时有译作《美国人民的历史》的,我对“人民”二字向来敬而远之,还是免了罢。作者夫子自道,说这部作品是一次“爱的劳动”（This work is a labor of love）。当然是对美利坚民族的爱（约翰逊本人是英国人）,既然如此,在我这样的俗人看来,那总该多说好话才是。但约翰逊并不这样。于是我们得以看到,在那些如雷贯耳的名字（包括华盛顿）背后,还有许许多多不为人知的一面,看到了他们性格和心理上的种种弱点,甚至缺陷。

此书从英国最早在北美建立殖民地写起,一直写到了20世纪末,也就是克林顿时代,时间跨度大约是400年。作者尽管不是学院派的历史学家,按照他自己的说法,他是从“后门”进入这个领域的（I entered the study of American history through the back door）,但约翰逊的案头工作应该说相当扎实,书后的Source Notes差不多就相当于一本不厚不薄的书。书的封面上印着《福布斯》杂志的一句评语：“This audacious book is a magnificent achievement.”至于是否恰如其分,那只能交由读者判断了。

评论：

书、艺术与风格（Books, Atrs and Manners）

约翰逊以一句鼓舞人心的话把美国的故事带向了一个稍嫌突兀的结尾：“在一个成功的音符上结束这部美国人的历史再合适不过了,因为,美国人的故事,本质上是凭藉智慧和技巧、凭藉信仰和意志的力量、凭藉勇气和坚持来战胜困难的故事。”好吧,可能是这样,也可能不是,但约翰逊的读者不能不对他的能力留下深刻的印象：他正是凭借智慧、技巧、信念、意志力、勇气、尤其是坚持不懈,来战胜叙事性历史学家的困难。在这种通俗风格的历史写作上,约翰逊的主要竞争对手是他自己,而且,尽管在这样一本书中,某些失误和乏味的部分不可避免,但他没有辜负他作为一个学者和一个作家的盛名。

《美国人的历史》一书证明了：历史也可以是文学。

——迈克尔·林德（Michael Lind,1964～）美国作家,先后在哈佛大学、约翰·霍普金斯大学和弗吉尼亚理工大学任教,曾任《纽约客》（New Yorker）、《哈珀斯杂志》（Harper’s Magazine）和《新共和》（The New Republic）等杂志的编辑或签约作家,出版过很多部关于美国历史、政治经济和外交政策方面的著作。

大片（The Big Picture）

这是一部现代世界八大奇迹之一的历史,撰写这本书的人可算是第九大奇迹。在扯到美国人之前,我们不妨快速回顾一下保罗·约翰逊这个人。约翰逊曾经是一个成功的平面媒体和电视新闻记者,在不同的时期先后担任过知识分子左翼周刊《新政治家》（New Statesman）的编辑,伦敦一份有点守旧的杂志《旁观者》（Spectator）的专栏作家,以及平民化的保守党报纸《每日邮报》（Daily Mail）的犀利而直率的专栏作家。人到中年的时候,也就是我们当中大多数人开始研究养老金手册的时候,约翰逊开始研究历史。之后他写了一部英格兰民族史,一部犹太人的历史,一部现代世界史,以及一部现时代诞生的历史,中间作为放松,他快速地研究了诸如上帝、知识分子和约翰·梅杰的保守党政府这样一些课题。如果这些历史研究是轻松活泼的快照的话,那应该是令人印象深刻的；但事实上,他的每一本著作都是包罗万象的全面记述,篇幅通常在800页到1000页之间,不仅仅是对大量历史研究的概括,而且以轻松活泼、可读性很强的散文把它打造成了一部条理清晰的叙事篇章。

——翰·奥沙利文（John O'Sullivan,1942～）。英国政治评论家和新闻记者,曾任《国民评论》（National Review）的总编辑,现为自由欧洲电台的执行主编,其出版的主要作品有《总统、教皇与首相：改变世界的三个人》（The President, the Pope, and the Prime Minister: Three Who Changed the World）。