《后帖木儿时代:全球帝国的兴与衰(1400-2000)》的核心是各种关系的戏剧性的转移和不可预知的变化的故事,这些关系存在于西方、各国政府与伊斯兰世界的帝国和东亚伟大的文明社会之间。它建构了历史的观点,在其中我们能够更清楚地看到亚洲的伟大复兴,还能看到我们现代“全球化”世界的重要特征。如果我们在乎我们的未来,我们也要在意我们欧亚的过去。

帖木儿是最后一位“世界征服者”：他的军队沿途抢劫和杀戮,从地中海沿岸一直到中国边境。来自西伯利亚大草原的游牧部落的骑兵在数个世纪中,一直令欧洲和亚洲感到恐惧。但是随着帖木儿于1405年去世,一个历史时代也终结了。未来属于巨大的王朝帝国——中国人的、莫卧儿人的、伊朗人的和奥斯曼人的——在那里集中了欧亚的大部分文化和财富,对于来自欧亚“远西”的海洋航行者来说,刚刚开始穿越黑暗之海的冒险。

约翰·达尔文在他的鸿篇巨著《后帖木儿时代》中,从一个全新的角度来查看我们全球的过去。我们对全球历史的观念依然被源自西方的观点支配：正是欧洲的扩张占据了中心舞台。但对于这本书的600年跨度的大部分时间来说,亚洲的巨大帝国更堪与来自欧洲的入侵者相比。在欧亚进行的剧烈变革改变了这种力量的平衡,尽管不是如此彻底。中国,排除各种困难,一直生存到今天。英帝国来了又走了。纳粹帝国几乎立刻就垮台了。帝国的兴起、衰落和持续——及它们后面的因素——一直是世界历史中最迷人的难题。

《后帖木儿时代》涉及欧洲和亚洲历史上最著名和最令人兴奋的事件——也使它们再次鲜活和令人吃惊。