《周礼正义(套装全14册)》是孙诒让一生用力最久最深的著作。据学者考证,他自同治十二年（公元1873年）着手此书,编作长编,数易其稿,到光绪二十五年（1899年）才最后写定,历时共二十七年。孙氏致力此书,与他的政教思想有关,这只要看书的自序,以及他另外撰写的《周礼政要》,就可明白,评论者认为《正义》仅为考据学,并不合于孙氏本意。不过从今天看来,《正义》的成就确在于《周礼》的整理考订。实际作为清代经学主流的所谓汉学,从来便是主张通过考据经义而求得圣贤治平之道,结果其成绩归宿在文献整理,违反了当时学者的初衷,孙诒让正是这一点的典型。

《周礼正义(套装全14册)》一书,夙为经学史家推为有清一代经学殿军之作,受到学术界普遍推崇。但由于这部书广博浩繁,长达八十六卷,二百余万字,尽管脍炙人口,真能细心通读的人是很少的,以致其重要价值迄未得到全面认识。

《周礼》记述当时职官制度,最为详备。孙诒让在《正义》书首 “略例十二凡”中说：“此经在汉为古文之学,与今文家师说不同。先秦古子及西汉遗文,所述古制,纯驳杂陈,尤宜精择。今广征群籍,甄其合者,用资符验；其不合者,则为疏通别白,使不相殽混。”书中这样做的客观效果,是将各种古代文献所见的职官,与《周礼》进行普遍比较。这项重要工作,为研究其间异同变迁提供了必要的材料依据。

《周礼》是一部争议性甚高的经典,传统说的「周公致太平」之书,当然已不再可信；民初疑古学派所谓的刘歆遍伪群经的说法,也经不起严格的学术检验。现在比较可以接受的学界通说,《周礼》大致成书于战国时代,固然是一部「乌托邦」式的理想建构,却也反映了先秦历史的繁复面貌。从某个角度来看,《周礼》仍是认识先秦社会诸面相的一大宝库。

传统中国学术有经由通一经而通贯诸经的特殊门径。只要能彻底地精读一部经书的重要注疏,在经解的同时,也能够对其他诸经有一定的认识。「六经皆史」,只要对经书有一定的认识,也就能大致掌握先秦历史了。孙诒让的《周礼正义(套装全14册)》,正是研读《周礼》的最重要版本。

《周礼正义(套装全14册)》卷帙浩繁,三个学分的课程只能带领学生窥探门径,不可能通读全书。初步拟以若干主题如：法制、宗教、信仰、医学、政令、教化……等为单元,选读《周礼》中相关职官。选课同学须轮流担任引言,以专题讨论方式进行。