中國民主同盟上層人士的故事和他們日常生活的種種細節,生動的描述出整個中國社會的精神氛圍和國人的生存狀態。可以說,在很長的一個時期,我們官府幹的事情,就是如何監管和便於監管百姓；而對知識分子幹的事情,就是讓他們不斷處於恐怖狀態。今天的情況,改善多了,但是,內心的不安全感並未徹底消除。過去經歷種種災難和不幸,改頭換面地傳承繁衍下來。大家或小心翼翼,或圓滑處世。民族和個人是一樣的,都有自己的生命之途。我們民族很偉大,也很悲哀。從思想意識到政治制度到心理情愫,有一條堅韌的臍帶維繫著內在連續性。沒有一個國家能滅絕它,也沒有一個國家能改變它。

章詒和在書中想說的是,中國只有從內部生發出的力量,才能逐步導致它產生實質性變化,達到洗心革面,煥然一新。而我們每一個人,就屬於這力量的一部分。

這樣的寫作,對於章詒和來說,是痛苦的,但又是她生命中的一部分,字字連著血和肉。這本書,斷斷續續寫了六年,她說每次都由於傷心過度而擱筆。這樣的書,誰是它的讀者呢,作者遂有「這樣事和誰細講」的感歎。它是清人王慶瀾所作散曲中的一句,讀來很「水」,想來有味,便拿來做了書名。