吴起是卫国人(卫在今之河北、河南、山东接壤处),喜好用兵打仗。曾

经跟曾申学习,为鲁国的国君效劳。

齐国人攻打鲁国,鲁国准备用吴起为将军。吴起娶齐国的女子为妻,鲁

国人不信任他。吴起为了成就功名,就杀了他的妻子,以此表明同齐国没有

关系。鲁国终于任命他为将军,率领军队攻打齐国,齐国大败。

鲁国有人讨厌吴起,就说：“吴起为人,疑心重,太残忍。少年时,家

产富有千金,四出寻求官职,没有成功,家庭就破产了。乡邻们讥笑他,吴

起将这些讥刺自己的人杀了三十多个,出了卫国的东城门。跟他母亲诀别,

咬破手臂发誓说：‘儿子做不到高官卿相,便不再回卫国。’就去跟曾先生

学习。没过多久,他母亲去世,吴起始终没回家奔丧。曾先生鄙薄他的行为

,就跟他断绝关系。吴起来到鲁国,学习兵法,为国君服务。国君怀疑他,

吴起就杀掉妻子以获得将军的职位。我们鲁国是小国,而有了战胜国的威名

,那么诸侯各国就会来对付我们鲁国了。再说,鲁国和卫国,是兄弟国家的

关系,而国君任用吴起,等于是抛弃了跟卫国的联盟。”

鲁国国君听到这些话,起了疑心,就辞退了吴起。

吴起听说魏文侯贤明(魏在今之山西西南部,与陕西之南部接壤),想去

服务。魏文侯问李克(李悝)道：“吴起这个人怎么样?”

李克说：“吴起贪财好色,然而用兵打仗,连司马穰苴(春秋时期齐国

人,军事家)都不如他。”于是魏文侯任命吴起为将军,攻打秦国,占领了

五座城市。

吴起当将军,跟下层士兵同衣同食,睡觉没有专用的床铺,行军不骑马

乘车,亲自背负军粮,与士兵同甘共苦。有个士兵伤口溃烂,吴起用嘴为他

吸脓。士兵的母亲听说这件事,不禁伤感流泪。

有人问：“你儿子是普通士兵,而将军亲自为他吸吮伤口,你还哭什么

?”

士兵的母亲说：“不是这样的。往年吴将军为他父亲吸吮伤口,他父亲

打起仗来,勇往直前,跟敌人拼死于战场。如今吴将军又吸吮他儿子的伤口

,我不知道他将死在何处了,所以悲伤哭泣。”

魏文侯因为吴起善于用兵作战,作风廉洁公平,能得到士兵的衷心爱戴

,就任命他为西河太守(陕西渭南一带,在黄河之西部),以抗拒秦国和韩国

。

魏文侯去世以后,吴起继续为文侯的儿子武侯服务。魏武侯乘船顺黄河

西段而下,船到中流,回头对吴起说：“真壮美呀!这样险固的山河,这是

魏国之珍宝。”

吴起答道：“国家的珍宝是道德,而不在于险固。从前三苗氏左边是洞

庭湖,右边是彭蠡湖(今江西鄱阳湖),不施行道德仁义,被夏禹灭掉了。夏

桀的领土,左边是黄河、济水,右边是泰山、华山,伊阙山在他南边,羊肠

坂道在他北边,不施行仁政,被商汤放逐了。殷纣的国土,左边是孟门山,

右边是太行山,衡山在他北边,黄河流经他的南部,不实行德政,被周武王

杀了。由此看来,国家的珍宝是道德,不在于险固。如果您不实行德政,船

上这些人,都可以成为您的敌人。”