本书是日本著名的东洋史学家滨下武志先生积10年心血完成的力作。与以往西方学者把“欧洲的近代”作为近代社会的代表形态的观点不同,作者提出应该从各个地域自身的历史过程来研究其历史本来的发展规律。同时作者对“清朝之衰退”也持异议,认为这一时代的中国经济状况,既将外国事物有机地纳入自身逻辑体系中,并充分发挥其作用,又与亚洲地域内部密切关联,是充满“活力”的。在本书中,作者从中国清末海关财政与通商口岸市场圈研究入手,通过清末财政与海关、赫德与中国海关、海关与贸易统计和通商口岸与地域市场等问题,对中国地方经济与中央财政的结合与分离、地域经济自律性的相互关系以及对外经济关系等方面的实际状态作了深入研究,并尝试把这一历史过程作为一个时代来把握,通过国内外同时代人的观察、论点和记录来揭示其整体面貌。作者对中国近代经济史发展脉络的研究角度、资料采用的丰富程度,以及从时代整体进行把握的视角与方法,对于中国近代史研究有着很大的启发和参考价值。

滨下武志,日本著名汉学家。1943年11月20日出生于日本静冈市。1972年毕业于东京大学文学部东洋史专业,1974年硕士毕业,并攻读博士学位。1979年到一桥大学经济学部任教,先后担任专任讲师、助教授。1982年转到东京大学东洋文化研究所,历任助教授、教授、所长、东大评议员、东洋学文献中心长等。2000年又被京都大学东南亚研究中心聘为教授,成为日本汉学界中第一位在东大、京大这两所日本最高学府中同时任职的双聘教授。此外,先后在法国社会科学高等研究院、美国康奈尔大学、香港大学等著名学府任客座研究员、客座教授。主持了多个重要的国际学术合作研究计划,并且是日本社会经济史学会理事、《社会经济史学》编辑委员,《The International Journal of East Asian Studies》主编、日本亚洲政经学会理事等,在国际学界中具有很高的地位。他与中国学术界和教育界也有着密切的交往,是北京大学、清华大学和中山大学的兼职教授,其许多著作已被译为中文在我国出版。主要研究领域是中国历史（社会史、经济史）、东亚经济史、东南亚华侨华人史等。著述宏富,独立著作有：《中国近代经济史研究——清末海关财政与通商口岸市场圈》（东京大学东洋文化研究所,1988年）；《近代中国的国际契机》（东京大学出版会,1990年）；《香港：亚洲的网络城市》（筑摩书房,1996）；《朝贡体系与近代亚洲》（岩波书店,1997年）；《香港大视野：亚洲的网络中心》（香港：商务印书馆,1997年中文版）；《近代中国的国际契机――朝贡体系与近代亚洲经济圈》（中国社会科学出版社,1999年中文版）；《冲绳入门》（筑摩书房,2000年）。此外还有合著和主编的专著6种,资料集3种,独著日、英、中文论文60余篇。